O Fim Prematuro dos Sleepbuds da Bose

A Bose decidiu descontinuar os Sleepbuds após duas gerações, resultando em uma conclusão triste e prematura para um produto promissor. A fabricante de fones de ouvido estava mais próxima de criar um verdadeiro excelente par de fones de ouvido para dormir do que qualquer outra empresa, mas, em última análise, parece que a companhia não estava mais interessada em continuar a desenvolver o produto, o que representou um retrocesso significativo para a categoria como um todo.

Deficiências dos Sleepbuds Originais

As duas gerações de Sleepbuds que foram lançadas não estavam livres de falhas. Na lista de problemas, destaca-se a abordagem da empresa, que acreditava saber o que os consumidores desejavam melhor do que os próprios consumidores. Um dos principais problemas foi a incapacidade dos fones de transmitir áudio via Bluetooth, algo que a Bose poderia ter facilmente abordado nos Sleepbuds 2.

A empresa supôs que os usuários estariam satisfeitos em ouvir apenas faixas de ruído branco pré-carregadas. Qualquer decisão de limitar a escolha em um produto deve ser justificada pelo fabricante, mas a Bose nunca apresentou uma razão convincente para essa limitação. Sem dúvida, limitações de hardware desempenharam um papel importante, mas a capacidade de streaming é uma funcionalidade essencial para um par de fones de ouvido especial que custam $250.

A Nova Era com a Ozlo

Em agosto de 2023, um novo concorrente surgiu. Diferentemente de outras startups no setor, a Ozlo não começou do zero. A empresa foi fundada por ex-executivos da Bose, utilizando propriedades intelectuais licenciadas da antiga fabricante de fones de ouvido.

Sleepbuds 3: Continuidade e Inovação

Para todos os efeitos, exceto em termos de marca, estes novos dispositivos são os Sleepbuds 3. O formato se mantém o mesmo, e os fones de ouvido são alojados em um estojo de carregamento em forma de disco. Além disso, os fones são macios e têm pequenas pontas de apoio, garantindo que não caiam enquanto o usuário se mexe durante o sono. O mais importante, no entanto, é que eles são pequenos e se ajustam perfeitamente ao ouvido do usuário, assegurando que não haja pressão ou desconforto para aqueles que dormem de lado.

Expectativas e Promessas

Durante uma reunião inicial com ex-funcionários da Bose no ano anterior, minha primeira pergunta foi se o novo produto suportaria streaming. A resposta foi um entusiasmado “sim”. A equipe começou a descrever as dificuldades técnicas que precisavam ser superadas para oferecer essa promessa no mesmo formato que os fones da Bose, o que foi suficiente para despertar meu interesse.

Desde então, houve uma longa espera. Eu costumava enviar e-mails à equipe a cada poucos meses em busca de atualizações, como um apoiador frustrado do Indiegogo. A paciência é uma virtude neste mundo de startups de hardware, mas tinha a impressão de que a Ozlo estava mais próxima do lançamento do que a maioria, devido ao impulso inicial proporcionado pela licença da propriedade intelectual da Bose.

Novos Desafios e Oportunidades de Mercado

A Ozlo anunciou recentemente que seus Sleepbuds agora estão disponíveis para compra a um preço de $299, que é $50 a mais do que o dispositivo anterior da Bose. Esse aumento de preço não é inesperado, uma vez que eletrônicos são mais caros de produzir em escalas menores e levam em conta o investimento em pesquisa e desenvolvimento, além de uma série de outros custos relacionados à fabricação, especialmente em um cenário pós-COVID.

Quanto à possibilidade de uma redução de preço em futuras iterações, isso é plausível, mas não há motivo para alimentar muitas expectativas. Atualmente, é desafiador para uma empresa se manter exclusivamente como fabricante de hardware; é necessário ter outro suporte, que para alguns é o software e para outros, a inteligência artificial. Para a Ozlo, parece ser a área da saúde, uma tendência crescente na categoria de dispositivos vestíveis.

Investimentos e o Futuro da Ozlo

Em paralelo ao lançamento do produto, a Ozlo anunciou uma nova rodada de financiamento de $12 milhões, liderada pela LifeArc Ventures, que inclui investidores como Drive by DraftKings, Wise Ventures, e outros. O financiamento se soma aos cerca de $8 milhões arrecadados através do crowdfunding.

A empresa afirma que os recursos serão utilizados para desenvolver a segunda geração dos Sleepbuds. O aspecto mais notável, no entanto, é a parte destinada à “aprovação pela FDA para a terapia de tinnitus” da Ozlo. Essa questão é importante, considerando que muitos, incluindo eu mesmo, estão interessados nos Sleepbuds devido ao seu potencial uso na mitigação do *tinnitus*, condição que afeta cerca de 10% da população que vive com zumbidos nos ouvidos.

A Ozlo já mencionou anteriormente o assunto, mas acompanhou seus textos com um aviso de que seus produtos não são aprovados pela FDA para o tratamento do *tinnitus*. Obter essa aprovação regulatória sem dúvida conferiria à jovem startup um impulso significativo.

Experiência do Usuário com os Novos Sleepbuds

Até o momento, minha experiência com os novos fones tem sido positiva. Enfrentei algumas dificuldades com a conexão sem fio, mas percebi que a duração e a qualidade do meu sono melhoraram genuinamente quando escuto música ambiente via streaming. A possibilidade de utilizar sons pré-carregados é interessante—uma boa opção para, por exemplo, um voo longo—mas o acesso a paisagens sonoras similares pode ser facilmente obtido através do serviço de streaming de sua escolha.

Esses fones conquistaram um lugar permanente na minha bagagem de viagem.

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