Palmer Luckey tentou esmagar a startup de aeronáutica Salient Motion. Mas o apoiador da Anduril, a16z, investiu.

Uma Jornada de Início Típica

Há dois anos, Vishaal Mali, Kai Yin e Aiden Jenkins deixaram seus empregos de engenharia no escritório futurista de alta tecnologia da Anduril para passar seus dias em uma garagem de dois carros, construindo a startup de tecnologia de defesa Salient Motion. Durante 15 horas por dia, os três homens soldavam peças de avião juntos, aquecendo-se em torno de um tanque de propano (a única fonte de calor) e atendendo chamadas de seus investidores de pré-seed.

O sonho deles era desafiar a indústria de peças de avião sob demanda, redesenhando milhares de peças de avião impulsionadas por software e reutilizando código para tornar as peças mais rápidas e baratas de produzir. Até maio de 2023, eles haviam ganhado alguma tração e alugado um espaço de escritório mais tradicional.

Conflitos e Processos Judiciais

Então, o bilionário Palmer Luckey, cofundador da Anduril e ex-chefe dos fundadores da Salient Motion, declarou que tomaria “nenhuma misericórdia” contra a pequena startup.

Em setembro de 2023, a Anduril processou a Salient Motion, que na época contava com quatro pessoas. A empresa de Luckey, que levantou cerca de $3,8 bilhões, acusou Mali, Yin e Jenkins de roubar código da Anduril e reaproveitá-lo para a Salient Motion.

“A Salient não possui nada que valha a pena licenciar, porque qualquer coisa valiosa em seu código e outros ativos intelectuais foi roubada da Anduril”, dizia o processo.

O processo fazia críticas aos cofundadores da Salient Motion, acusando-os de se infiltrar em reuniões com investidores nos escritórios da Anduril e de faltarem ao trabalho. Em resposta, a Salient Motion entrou com uma contra-ação, negando ter roubado qualquer propriedade intelectual.

Investimentos e Crescimento

Os processos foram resolvidos em julho; em setembro, a Salient Motion fechou uma rodada de seed de $4 milhões liderada pela Cantos Ventures, com participação da a16z, AE Ventures, Hummingbird Ventures e BoxGroup, totalizando $12 milhões em financiamento.

No entanto, o processo judicial afetou a equipe cofundadora. Yin deixou a startup no início deste ano e agora está processando a empresa para cobrir suas taxas legais do processo da Anduril.

Mudando a Indústria Aeroespacial

Mali relatou que seu tempo na Anduril lhe deu uma visão privilegiada sobre os contratos de aviação, revelando como os fabricantes de aeronaves criavam mini-monopólios, onde muitas peças só podiam ser adquiridas de um único fabricante.

Essa falta de concorrência elevou os preços das peças. Um exemplo gritante foi o de um representante da Flórida que mostrou um saco de tubos metálicos usados no design de aeronaves custando $90.000 e, em outros casos, contratantes cobrando $52.000 por um lixo de avião.

A equipe da Salient Motion se questionou se poderiam reutilizar códigos de uma peça especializada para outra, reduzindo a criação de um novo projeto certificado pela FAA de dois anos para menos de seis meses. Eles atualmente têm cerca de uma dúzia de clientes e, recentemente, fizeram uma “grande parceria” com um fabricante de aeronaves, cujos detalhes foram mantidos em sigilo.

O Futuro da Salient Motion

A nova rodada de financiamento permitirá que a equipe cresça de 12 para 20 funcionários e construa uma fábrica em Torrance, Califórnia. Embora tenham parceiros de manufatura, Mali afirmou que tudo será montado na nova fábrica, com esperança de que a primeira peça projetada passe pela certificação da FAA no próximo ano.

Quanto à possibilidade de a Salient Motion produzir peças para a Anduril, Mali manteve uma postura diplomática, afirmando: “Isso realmente depende do nosso roteiro como empresa. Não vamos deixar de construir nada para eles.”

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autor original: Margaux MacColl
ref:https://techcrunch.com/2024/10/01/palmer-luckey-tried-to-crush-aeronautics-startup-salient-motion-but-anduril-backer-a16z-invested/