Impulse Space: Oportunidade no Transporte Orbital

Impulse Space conseguiu um novo financiamento significativo, enquanto investidores renomados apostam que a movimentação de satélites entre órbitas se tornará um serviço de alta demanda no futuro.

Financiamento e Inovações

A startup, fundada por Tom Mueller há três anos, anunciou na terça-feira que levantou $150 milhões em uma rodada de investimento Série B. A Impulse está desenvolvendo uma linha de veículos de transferência orbital (OTVs) que podem ajustar a posição de satélites no espaço após seu lançamento por um foguete. Embora outras empresas também estejam trabalhando em OTVs, a Impulse se diferencia por seus sistemas de propulsão química que oferecem uma capacidade muito alta de delta-v, ou mudança de velocidade.

Melhorias nos Veículos de Transferência Orbital

A empresa já anunciou dois OTVs: Mira, que fornece entregas de última milha para espaçonaves deixadas em lançamentos compartilhados, e um estágio de impulso de alta energia chamado Helios, destinado a mover espaçonaves da órbita baixa da Terra para a órbita geossíncrona (GEO) em menos de 24 horas. Essa rapidez é significativamente superior às opções existentes, que muitas vezes são mais caras ou demoradas.

A crescente demanda do mercado de satélites por maior manobrabilidade e resposta rápida em órbita requer os veículos potentes e de alto delta-v da Impulse Space.

Experiência do Fundador

Tom Mueller, bem conhecido na indústria espacial, foi funcionário fundador da SpaceX e atuou como CTO de propulsão, liderando o desenvolvimento do motor de foguete Merlin e dos propulsores Draco. Ele deixou a SpaceX em novembro de 2020 e fundou a Impulse menos de um ano depois.

Marco Importante na História da Impulse

Desde então, a empresa alcançou vários marcos importantes, incluindo o sucesso da primeira missão, que ocorreu em novembro de 2023. A missão LEO Express-1 viu a Mira realizar seu primeiro voo orbital, durante o qual conseguiu a maior elevação orbital registrada (150 quilômetros em 75 segundos) por um OTV em seu voo inaugural.

Desenvolvimentos com a Defesa

Existem indícios de que o Departamento de Defesa dos EUA está interessado nessa capacidade: a Impulse recebeu várias concessões do U.S. Space Force, incluindo dois prêmios no programa Tactically Responsive Space, que busca inovações da indústria privada para permitir uma movimentação mais ágil em órbita.

Crescimento e Futuro

A startup cresceu para mais de 140 funcionários, operando principalmente a partir de uma instalação de 60.000 pés quadrados em Redondo Beach, Califórnia. A Impulse está focada em sua segunda missão, LEO Express-2, que verá a Mira implantar e hospedar cargas úteis de vários clientes não divulgados ainda neste ano. Uma versão atualizada da Mira fará seu primeiro lançamento em 2025, com o Helios a ser lançado pela primeira vez em 2026.

Rodadas de Investimento

A rodada atual foi liderada pelo Founders Fund, com a participação de investidores existentes como Lux Capital e Spring Tide, além de novos investidores como DCVC. Outros participantes incluem 137 Ventures, Airbus Ventures, Alumni Ventures e Balerion Space Ventures.

O novo financiamento segue uma rodada de investimento anterior de $45 milhões na Série A que foi concluída em julho de 2023.

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autor original: Aria Alamalhodaei
ref:https://techcrunch.com/2024/10/01/impulse-bets-shuttling-satellites-between-orbits-is-big-business-and-raises-150m-to-scale-up/