Introdução ao Acordo de Energia Nuclear da Google com Kairos Power

A Google anunciou recentemente um acordo com a startup de energia nuclear Kairos Power para a construção de sete pequenos reatores destinados a suprir a eletricidade de seus centros de dados. Este acordo é significativo pois promete adicionar cerca de 500 megawatts de eletricidade livre de carbono em um momento em que a demanda energética para centros de dados e inteligência artificial está em ascensão.

Detalhes do Acordo e Expectativas Futuras

Os novos sistemas de energia estão programados para entrar em operação até o final da década, segundo informações da Google. Não ficou claro se os reatores se conectarão diretamente aos centros da Google, um arranjo conhecido como “behind the meter”, ou se alimentarão a rede elétrica, com a Google reivindicando a eletricidade livre de carbono por meio de seu acordo com a Kairos.

A Indústria de Tecnologia e a Transição para a Energia Nuclear

Com este acordo, a Google se junta a outras gigantes da tecnologia como Microsoft e Amazon, que também estão explorando a energia nuclear para satisfazer suas crescentes necessidades energéticas. Em setembro, a Microsoft divulgou um plano para reiniciar um reator na planta de Three Mile Island, que foi fechada em 2019. Da mesma forma, a Amazon anunciou que iria construir um centro de dados hiperescalar e conectá-lo diretamente a outra planta nuclear na Pensilvânia.

Desafios da Kairos Power e o Hypotético Acompanhamento no Mercado de Energia

Se a Kairos conseguir cumprir o prazo de 2030, será uma leve revisão em uma previsão anterior: em julho, a empresa mirava em operações comerciais para “início dos anos 2030”, conforme relatado em um artigo do Departamento de Energia dos EUA. Mesmo que a Kairos atinja o novo alvo, estará em uma corrida contra startups de fusão, muitas das quais visam operar usinas de energia em escala comercial antes de 2035.

Pequenos Reatores Modulares: A Nova Fronteira da Energia Nuclear

A Kairos faz parte de uma nova geração de startups nucleares, que estão construindo os chamados reatores pequenos-modulares (SMR), com o objetivo de reduzir custos e acelerar a construção de usinas nucleares.

• A maioria das usinas nucleares é composta por grandes instalações que fornecem 1.000 megawatts ou mais, levando anos para serem planejadas e quase uma década para serem construídas.
• Os mais recentes reatores de fissão nos EUA, Vogtle Unidades 3 e 4 na Geórgia, foram comissionados em 2023 e 2024, respectivamente, após um atraso de sete anos e superando o orçamento em $17 bilhões.

Inovação nas Tecnologias de Reatores

As startups de SMR buscam criar usinas nucleares de forma mais rápida e econômica, utilizando técnicas de produção em massa para reduzir custos e acelerar a construção. A Kairos avança essa tecnologia ao resfriar o reator não com água, mas sim com sais fundidos de fluoreto de lítio e fluoreto de berílio. A Comissão Reguladora Nuclear (NRC) aprovou os planos da startup para um reator de demonstração de 35 megawatts, algo que escapou a outra startup de SMR, Oklo.

Desafios e Perceptibilidade Pública da Energia Nuclear

Apesar da aprovação regulatória, a Kairos ainda enfrenta desafios significativos. Nenhum reator de pequenos-modulares comerciais foi comissionado até o momento, o que significa que os aspectos econômicos permanecem em grande parte não testados. Além disso, o design de sal fundido da Kairos desafia décadas de experiência da indústria com reatores refrigerados a água.

Entretanto, o maior desafio da Kairos pode não ser técnico. Embora 56% dos americanos digam apoiar a energia nuclear, segundo pesquisa do Pew Research, 44% ainda se opõem. Essa percentagem pode aumentar quando forem escolhidos os locais dos reatores; a pesquisa do Pew apenas perguntou se os EUA deveriam expandir a energia nuclear em geral, e não em suas proximidades. Ademais, embora o apoio pela energia nuclear esteja em um nível recente elevado, muito mais pessoas apoiam a energia eólica e solar, tecnologias que estão disponíveis atualmente e custam muito menos do que novas usinas nucleares.

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Fonte:https://techcrunch.com/2024/10/14/google-signed-a-deal-to-power-data-centers-with-nuclear-micro-reactors-from-kairos-but-the-2030-timeline-is-very-optimistic/