O braço de direção autônoma da General Motors, Cruise, foi condenado a pagar uma multa de $1,5 milhão pela Administração Nacional de Segurança no Tráfego Rodoviário (NHTSA). A penalidade decorre da omissão de informações em seus relatórios iniciais sobre um acidente com um pedestre que ocorreu no ano passado, no qual um de seus veículos de robotaxi arrastou a mulher por 20 pés.

A penalidade faz parte de uma ordem de consentimento anunciada pela NHTSA. Este acordo, que foi mutuamente aceito pela empresa e pela NHTSA, exigirá que a Cruise apresente um “plano de ação corretiva” que descreva as mudanças implementadas para garantir melhor conformidade com as exigências do regulador.

“É de vital importância para as empresas que desenvolvem sistemas de direção automatizada priorizar segurança e transparência desde o início”, afirmou Sophie Shulman, vice-administradora da NHTSA.

Requisitos Adicionais

A Cruise também deverá submeter relatórios de segurança à NHTSA a cada 90 dias pelos próximos dois anos. Além disso, a empresa deve fornecer:

• Relatórios detalhando quaisquer atualizações de software;
• Relatórios sobre como sua frota de robotaxis está cumprindo as leis de trânsito.

A NHTSA tem a opção de prorrogar a duração da ordem de consentimento por mais um ano.

O Acidente em Detalhes

O acidente ocorreu quase um ano atrás, em São Francisco. A vítima foi primeiro atingida por um veículo dirigido por um humano e, em seguida, acabou na trajetória do robotaxi da Cruise. Apesar de o veículo ter desacelerado, ele acabou atingindo a pedestre, que foi arrastada ao lado da estrada.

A Cruise e outras empresas de veículos autônomos são obrigadas a submeter uma série de relatórios à NHTSA sempre que um de seus veículos se envolver em um acidente. O primeiro relatório submetido pela Cruise após o acidente não incluía informações sobre o arrastamento da mulher. A NHTSA afirmou que um segundo relatório, que deveria ter sido apresentado dentro de 10 dias do acidente, também omitiu essa informação. Foi apenas no terceiro relatório, enviado um mês após o incidente, que a Cruise forneceu todos os detalhes necessários.

Consequências e Mudanças na Cruise

Durante esse período, a Cruise foi acusada pelo Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia de não compartilhar gravações do robotaxi arrastando a pedestre. Esta alegação levou à suspensão dos permissões de operação da empresa.

A ordem de consentimento mencionou que a Cruise “estava ciente do comportamento pós-acidente do veículo Cruise” no momento em que os dois primeiros relatórios foram enviados, mas “omitiu essa informação relevante dos relatórios”.

Nos últimos anos, a Cruise passou por uma reestruturação significativa, com novas lideranças e redução de pessoal, e está gradualmente retornando seus robotaxis às ruas para testes em diversas localidades. A empresa já havia pago uma multa à Comissão de Serviços Públicos da Califórnia e, recentemente, anunciou que começará a reintroduzir alguns veículos autônomos na área da Baía — embora inicialmente com supervisão humana, apenas em Mountain View e Sunnyvale.