Anduril está se expandindo ainda mais em direção ao que muitos chamam de “o terreno mais elevado”.

A empresa, conhecida por seus produtos de defesa alimentados por inteligência artificial que abrangem ar, terra e mar, está fazendo uma parceria com a Apex Space, uma startup de fabricação de buses de satélites, para implantar rapidamente cargas em órbita para o Departamento de Defesa dos EUA.

Uma Abordagem Inovadora

Essa parceria é um caso raro em que um contratante de defesa em crescimento opta por colaborar com um fornecedor em vez de construir o produto por conta própria ou simplesmente adquirir o fornecedor. No entanto, essa aliança faz bastante sentido. Anduril atribui grande parte de seu sucesso à sua abordagem de design e desenvolvimento de produtos, que enfatiza a criação de um grande volume de produtos rapidamente, utilizando componentes prontos para reduzir custos. A Apex está realizando algo semelhante ao productizar buses de satélites, que são a parte da espaçonave que abriga a carga útil, e que tradicionalmente estava sujeita a processos de engenharia sob medida, longos prazos e altos preços.

“Nosso foco é realmente replicar as mesmas coisas que fizemos em outros domínios, no domínio espacial.” – Gokul Subramanian, SVP de espaço e software da Anduril.

Ian Cinnamon, co-fundador e CEO da Apex Space, afirmou que o bus de satélite é o “maior gargalo” no ecossistema espacial, impedindo os Estados Unidos de colocar mais massa em órbita. A pretensão é entregar buses de satélites aos clientes em questão de semanas, ao invés de anos, com preços mais transparentes e produtos padronizados.

Inovações em Missões Espaciais

Um payload construído pela Anduril voou na primeira missão da Apex em março, que Subramanian descreveu como um “processador de dados de missão” para permitir o processamento de dados em órbita das imagens capturadas pelo satélite. Esse payload utiliza o Lattice, um processo de comando e controle implementado em produtos da Anduril. Ao todo, a Anduril conseguiu demonstrar a capacidade de apontar a espaçonave para um local específico, captar uma imagem do que a espaçonave via, processar essa imagem e transmitir os dados para a Terra — tudo de forma totalmente autônoma.

“Essa foi a primeira experiência que nos deu confiança em nossa visão para o espaço, em nossa parceria com Ian e na plataforma de bus que eles construíram.” – Gokul Subramanian.

A Anduril já adquiriu um bus de satélite dedicado da Apex, que será lançado no próximo ano. A Anduril operará esse sistema, que transportará cargas construídas internamente e por terceiros. Este será o modelo futuramente, conforme explicaram os executivos, enquanto a Apex fornecerá os buses, a Anduril “transformará o sistema em uma missão”, conforme Subramanian.

Perspectivas Futuras

Embora Subramanian tenha se recusado a comentar sobre oportunidades específicas que a empresa espera explorar por meio dessa nova parceria, é evidente que isso posiciona a empresa para assumir um papel de contratante principal em certos contratos desejáveis. O programa Proliferated Warfighter Space Architecture da Space Development Agency, por exemplo, está implantando uma grande quantidade de satélites para atualizar a arquitetura de rastreamento e defesa de mísseis envelhecida da Space Force. A SDA está investindo enormes quantidades para os satélites; até agora, empresas como Sierra Space, Rocket Lab e SpaceX ganharam contratos para construir satélites para o programa. A Anduril, sem dúvida, espera se juntar a esse clube.

Esta não é a primeira incursão da Anduril no domínio espacial: a empresa ganhou um contrato de $10,5 milhões com o Space Systems Command em julho de 2023 para implementar o Lattice nos sensores da Rede de Vigilância Espacial (SSN), utilizados para fornecer alertas antecipados de mísseis. Apenas na semana passada, a empresa também foi premiada com um contrato de $25,3 milhões da Space Force para fornecer melhorias adicionais à SSN.

Este é o primeiro de muitos parcerias que a Anduril pretende anunciar, incluindo outras com fornecedores de buses, acrescentou Subramanian.