Apostando no Futuro: A Iniciativa da Amazon em Energia Nuclear

A Amazon se uniu a outras grandes empresas de tecnologia, como Microsoft e Google, ao anunciar uma série de compromissos voltados para a utilização de energia nuclear. Essa tendência tem como objetivo atender às crescentes demandas por energia limpa e sustentável, especialmente para suas operações de data centers.

Compromissos e Investimentos

Recentemente, a Amazon revelou três contratos significativos que envolvem um investimento na startup X-Energy e dois acordos de desenvolvimento destinados a agregar aproximadamente 300 megawatts de capacidade. Esses projetos estão localizados em duas áreas estratégicas: o Pacífico Noroeste e Virgínia, reconhecidas como hotspots para data centers.

Desenvolvimento de Reatores Modulares

Os acordos incluem a construção de reatores modulares pequenos (SMR), que, apesar de gerarem uma fração da energia de usinas nucleares convencionais, são defendidos por seus proponentes como sendo mais rápidos e econômicos de serem construídos. A expectativa da Amazon é de que esses reatores comecem a gerar eletricidade no início da década de 2030.

• No Pacífico Noroeste, um acordo com o consórcio Energy Northwest permitirá a construção de quatro SMRs, com uma capacidade combinada de cerca de 320 megawatts.
• A expansão futura pode aumentar essa capacidade total para 960 megawatts, suficiente para abastecer aproximadamente 1 milhão de lares.
• Na Virgínia, a Amazon e a Dominion estão explorando o desenvolvimento de 300 megawatts adicionais em SMRs próximos ao North Anna, em uma localização estratégica entre Washington, D.C., e Richmond.

A Tecnologia da X-Energy

Os projetos provavelmente utilizarão a tecnologia desenvolvida pela X-Energy, uma startup de reatores modulares pequenos com sede em Rockville, Maryland. O Climate Pledge Fund da Amazon liderou uma nova rodada de investimento de US$ 500 milhões na empresa, incentivando a inovação nesta área. Isso inclui a participação de outros investidores notáveis.

X-Energy se especializa em reatores refrigerados a gás de alta temperatura, uma tecnologia que perdeu popularidade na América e na Europa, mas que foi revivida recentemente no Japão e na China.

Funcionamento do Reator Xe-100

O reator Xe-100 da X-Energy, quando construído, terá a capacidade de gerar 80 megawatts de eletricidade. Seu sistema de combustível, conhecido como TRISO, é considerado mais seguro em comparação com designs tradicionais de combustível nuclear, pois os grânulos de urânio são protegidos por camadas de carbono.

A estrutura do reator será composta por pequenas esferas chamadas “pebbles”, que contêm as partículas de combustível. Helium flui entre essas esferas, sendo aquecido a 750 graus Celsius antes de transferir o calor para a água, gerando vapor que aciona uma turbina.

Perspectivas Futuras

X-Energy planeja desenvolver até 5.000 megawatts de nova energia nuclear nos Estados Unidos até 2039, com seu primeiro reator sendo construído em uma planta química da Dow em Corpus Christi, Texas. Embora a energia nuclear seja uma fonte de energia consolidada, novos designs de reatores ainda não foram comprovados comercialmente, o que levanta questões sobre sua viabilidade em um cenário competitivo com energias renováveis, como solar e eólica.

Os novos acordos, como o da Google com a Kairos, oferecem um impulso à fissão nuclear em um momento em que a fusão nuclear e fontes renováveis estão progredindo rapidamente, criando um cenário energético em constante evolução.

Ao apostar na energia nuclear, a Amazon não apenas busca atender suas necessidades de energia de maneira sustentável, mas também contribui para a transformação do setor energético em face de desafios climáticos e de sustentabilidade.

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Fonte:https://techcrunch.com/2024/10/16/amazon-jumps-on-nuclear-power-bandwagon-by-investing-in-x-energy-and-promising-small-reactors/