Esta história foi atualizada ao longo do tempo com mais detalhes à medida que a narrativa se desenvolveu. Continuaremos a fazer isso enquanto o caso e a disputa estiverem em andamento.

O mundo do WordPress, uma das tecnologias mais populares para criação e hospedagem de websites, está passando por uma controvérsia muito acirrada. A questão central é a luta entre o fundador do WordPress e CEO da Automattic, Matt Mullenweg, e a WP Engine, que hospeda websites construídos no WordPress.

A tecnologia WordPress é de código aberto e gratuita, e alimenta uma grande parte da internet — cerca de 40% dos websites. Os sites podem hospedar sua própria instância do WordPress ou usar um fornecedor de soluções como a Automattic ou a WP Engine para uma solução plug-and-play.

Em meados de setembro, Mullenweg escreveu um post em seu blog chamando a WP Engine de “câncer para o WordPress.” Ele criticou a hospedagem por desabilitar a capacidade dos usuários de ver e acompanhar o histórico de revisões de cada post. Mullenweg acredita que esse recurso está no “núcleo da promessa do usuário de proteger seus dados” e disse que a WP Engine o desabilita por padrão para economizar dinheiro.

Ele também criticou o investidor da WP Engine, Silver Lake, afirmando que eles não contribuem suficientemente para o projeto de código aberto e que o uso da marca “WP” pela WP Engine confundiu os clientes ao fazê-los acreditar que ela faz parte do WordPress.

A batalha legal

Em resposta, a WP Engine enviou uma carta de cessar e desistir para Mullenweg e a Automattic, pedindo que eles retirassem seus comentários. Também afirmaram que seu uso da marca registrada WordPress estava coberto pelo uso justo.

A empresa alegou que Mullenweg havia dito que tomaria uma “abordagem nuclear de terra arrasada” contra a WP Engine a menos que ela concordasse em pagar “uma porcentagem significativa de suas receitas por uma licença para a marca registrada WordPress.”

Em resposta, a Automattic enviou sua própria carta de cessar e desistir para a WP Engine, dizendo que eles haviam violado as regras de uso da marca WordPress e WooCommerce.

A Fundação WordPress também mudou sua página de Política de Marca Registrada e criticou a WP Engine, alegando que o serviço de hospedagem confundiu os usuários.

“A abreviação ‘WP’ não está coberta pelas marcas registradas do WordPress, mas por favor, não a use de uma forma que confunda as pessoas. Por exemplo, muitas pessoas pensam que a WP Engine é ‘WordPress Engine’ e oficialmente associada ao WordPress, o que não é. Eles nunca doaram uma vez sequer para a Fundação WordPress, apesar de gerar bilhões de receita em cima do WordPress,” afirma a página atualizada.

Proibição da WP Engine e disputa de marcas registradas

Mullenweg então baniu a WP Engine de acessar os recursos do WordPress.org. Enquanto elementos como plug-ins e temas estão sob licença de código aberto, fornecedores como a WP Engine precisam executar um serviço para obtê-los, o que não está coberto pela licença de código aberto.

Isso quebrou muitos websites e impediu-os de atualizar plug-ins e temas. Também deixou alguns deles abertos a ataques de segurança. A comunidade não ficou satisfeita com essa abordagem de deixar pequenos sites à mercê.

Em resposta ao incidente, a WP Engine disse em um post que Mullenweg havia abusado de seu controle sobre o WordPress para interferir no acesso dos clientes da WP Engine ao WordPress.org.

“A ação sem precedentes e injustificada de Matt Mullenweg interfere na operação normal de todo o ecossistema WordPress, impactando não apenas a WP Engine e nossos clientes, mas todos os desenvolvedores de plugins WordPress e usuários de código aberto que dependem de ferramentas da WP Engine como o ACF,” disse a WP Engine.

Em 27 de setembro, o WordPress.org levantou temporariamente a proibição, permitindo que a WP Engine acessasse recursos até 1º de outubro.

Mullenweg escreveu um post no blog esclarecendo que a briga é apenas contra a WP Engine sobre marcas registradas. Ele disse que a Automattic estava tentando intermediar um acordo de licenciamento de marca registrada há muito tempo, mas a única resposta da WP Engine foi “nos enrolar.”

Em 30 de setembro, um dia antes do prazo dado pelo WordPress.org para a proibição da WP Engine, a empresa atualizou o rodapé de seu site para esclarecer que não está diretamente afiliada à Fundação WordPress nem possui a marca registrada do WordPress.

“A WP Engine é uma membro e apoiadora orgulhosa da comunidade de usuários do WordPress®. A marca registrada WordPress® é propriedade intelectual da Fundação WordPress, e as marcas Woo® e WooCommerce® são propriedade intelectual da WooCommerce, Inc. Os usos dos nomes WordPress®, Woo® e WooCommerce® neste site são apenas para fins de identificação e não implicam um endosse pela Fundação WordPress ou pela WooCommerce, Inc. A WP Engine não é endossada ou possui, ou está afiliada à Fundação WordPress ou à WooCommerce, Inc.,” dizia a descrição atualizada no site.

A empresa também mudou os nomes de seus planos de “WordPress Essencial”, “WordPress Core” e “WordPress Empresarial” para “Essencial”, “Core” e “Empresarial”.

A WP Engine disse em um comunicado que mudou esses termos para discutir as alegações da Automattic.

“Nós, assim como o resto da comunidade WordPress, usamos a marca WordPress para descrever nosso negócio. A sugestão da Automattic de que a WPE precisa de uma licença para fazer isso é simplesmente errada, e reflete um mal-entendido da lei de marcas registradas. Para discutir suas preocupações alegadas, eliminamos os poucos exemplos que a Automattic deu em sua carta de 23 de setembro,” afirmou um porta-voz da empresa ao TechCrunch.

Em 1º de outubro, a empresa postou no X que implementou com sucesso sua própria solução para atualizar plug-ins e temas.

Em 15 de outubro, o TechCrunch informou que a Automattic planejou definir marcas registradas desde o início deste ano envolvendo advogados “bons e nem tão bons”, de acordo com um post interno escrito pelo então diretor jurídico da empresa. O post também mencionou uma estratégia para registrar mais marcas, que a fundação acabou fazendo em julho.

Impacto na Comunidade

A comunidade WordPress e outros projetos sentem que isso também pode acontecer com eles e querem esclarecimentos da Automattic, que tem uma licença exclusiva para a marca registrada WordPress. A comunidade também está pedindo orientações claras sobre como podem e não podem usar “WordPress.”

A Fundação WordPress, que possui a marca registrada, também protocolou um pedido de marca registrada para “WordPress Gerenciado” e “WordPress Hospedado.” Desenvolvedores e fornecedores estão preocupados que, se essas marcas forem concedidas, poderiam ser usadas contra eles.

Desenvolvedores têm expressado preocupações sobre confiar em produtos de código aberto comerciais relacionados ao WordPress, especialmente quando seu acesso pode acabar rapidamente.

O fundador do sistema de gerenciamento de conteúdo de código aberto Ghost, John O’Nolan, também comentou sobre o problema e criticou o controle do WordPress nas mãos de uma única pessoa.

“A web precisa de mais organizações independentes e precisa de mais diversidade. 40% da web e 80% do mercado de CMS não deveriam ser controlados por uma única pessoa,” disse ele em um post no X.

Em 9 de outubro, o criador da estrutura de desenvolvimento de aplicativos web Ruby on Rails, David Heinemeier Hansson, opinou que a Automattic está violando princípios de software de código aberto ao pedir que a WP Engine pague 8% de suas receitas.

“A Automattic está completamente fora de linha, e o potencial dano ao mundo de código aberto se estende muito além do WordPress. Não deixe que o drama ou seus personagens te distraíam dessa ameaça,” afirmou ele em um post no blog.

No mesmo dia, Mullenweg adicionou uma nova checkbox no login de contribuidores do WordPress.org, pedindo para que as pessoas confirmassem que não estão associadas à WP Engine de forma alguma. Essa ação foi criticada pela comunidade de contribuidores. Alguns contribuidores alegaram que foram banidos de o Slack da comunidade por se oporem à medida.

Em resposta, a WP Engine afirmou que seus clientes, agências, usuários e a comunidade como um todo não são associados da empresa.

Em 12 de outubro, o WordPress.org assumiu o controle do plugin ACF (Advanced Custom Fields) — que facilita para os desenvolvedores WordPress adicionar campos personalizados na tela de edição — que era mantido pela WP Engine. Como a WP Engine perdeu o controle do repositório de plugins de código aberto, a empresa apoiada pela Silver Lake não foi capaz de atualizar o plugin. O WordPress.org e Mullenweg afirmaram que as diretrizes do plugin permitem que a organização tome essa medida.

Processo da WP Engine

Em 3 de outubro, a WP Engine processou a Automattic e Mullenweg por abuso de poder em um tribunal da Califórnia. A empresa de hospedagem também alegou que a Automattic e Mullenweg não cumpriram suas promessas de manter os projetos de código aberto do WordPress sem quaisquer restrições e dar aos desenvolvedores a liberdade de construir, executar, modificar e redistribuir o software.

“A conduta de Matt Mullenweg nos últimos dez dias expôs conflitos de interesse e questões de governança significativas que, se não forem controladas, ameaçam destruir essa confiança. A WP Engine não tem escolha a não ser buscar essas alegações para proteger suas pessoas, parceiros de agências, clientes e a ampla comunidade WordPress,” afirmou a empresa em um comunicado ao TechCrunch.

O processo também menciona textos alegados de Mullenweg sobre a contratação potencial da CEO da WP Engine, Heather Brunner. Em um comentário no Hacker News, Mullenweg disse que Brunner queria ser diretora executiva do WordPress.org.

Em resposta, a Automattic chamou este caso de sem mérito.

“Fiquei acordado na noite passada lendo a Queixa da WP Engine, tentando encontrar algum mérito em algum lugar. Tudo isso é sem mérito, e estamos ansiosos pela consideração do tribunal federal em seu processo,” disse o representante legal da empresa, Neal Katyal, em um post no blog.

Em 18 de outubro, a WP Engine entrou com um pedido de liminar em um tribunal da Califórnia, pedindo ao juiz para restaurar seu acesso ao WordPress.org. Um dia depois, a empresa protocolou uma moção administrativa solicitando ao tribunal que reduzisse o tempo para ouvir sua liminar preliminar anterior.

Mullenweg e sua equipe se opuseram à audiência acelerada em um documento judicial protocolado em 21 de outubro. Eles argumentaram que o caso não era sobre o acesso da WP Engine ao WordPress, uma vez que a empresa já tem acesso a “https://github.com/WordPress/WordPress” e pode escolher usá-lo da maneira que quiser.

“Em vez de se tratar do acesso ao software WordPress, este caso se trata do WordPress.org – um site de propriedade e operado pelo Réu Matt Mullenweg individualmente, para o benefício da comunidade que ele ama,” lê-se na petição.

“WordPress.org não é WordPress. WordPress.org não é Automattic ou a Fundação WordPress, e não é controlada por nenhum deles. Ao contrário, como o próprio Autor reconhece, o WordPress.org é responsabilidade do Sr. Mullenweg.”

Em 23 de outubro, a juíza Araceli Martinez-Olguin disse que a primeira audiência para a liminar principal ocorrerá em 26 de novembro, a menos que haja oposição.

Êxodo da Automattic

Em 3 de outubro, 159 funcionários da Automattic que não concordaram com a direção de Mullenweg para a empresa e o WordPress de maneira geral aceitaram um pacote de rescisão e deixaram a empresa. Quase 80% das pessoas que saíram trabalhavam na divisão Ecosystem / WordPress da Automattic.

Em 8 de outubro, o WordPress anunciou que Mary Hubbard, que foi chefe de governança e experiência da TikTok nos EUA, começaria como diretora executiva. Este cargo foi previamente ocupado por Josepha Haden Chomphosy, que foi uma das 159 pessoas que deixaram a Automattic. Um dia antes disso, um dos engenheiros da WP Engine anunciou que estava se juntando à Automattic.

Em 12 de outubro, Mullenweg escreveu em um post que cada funcionário da Automattic receberia 200 ações A12 como um token de gratidão. Essas ações são uma classe especial para funcionários da Automattic que podem vendê-las após um ano e não têm data de expiração.

Em 17 de outubro, Mullenweg postou outra oferta de alinhamento no Slack da Automattic — com apenas uma janela de resposta de quatro horas — com um pacote de rescisão de nove meses. No entanto, se qualquer pessoa aceitasse a oferta, também perderia o acesso à comunidade WordPress.org, disse Mullenweg.

Você pode entrar em contato com este repórter pelo e-mail im@ivanmehta.com ou pelo Signal: @ivan.42

Quais os principais desafios legais enfrentados pela Automattic na disputa com a WP Engine?

Os principais desafios legais enfrentados pela Automattic na disputa com a WP Engine podem ser resumidos da seguinte maneira:

Disputa de Marcas Registradas

A Automattic acusou a WP Engine de violar as regras de uso da marca WordPress e WooCommerce, alegando que a WP Engine usou essas marcas sem autorização, o que teria confundido os consumidores e diluído os direitos de marca da Automattic. A Automattic afirmou que a WP Engine construiu um negócio de mais de $400 milhões em receita baseado no uso não autorizado dessas marcas.

Resposta da WP Engine

A WP Engine respondeu com uma carta de cessar e desistir, argumentando que o uso da marca WordPress estava coberto pelo uso justo e que as alegações da Automattic refletiam um mal-entendido da lei de marcas registradas. A WP Engine também acusou Matt Mullenweg de abusar de seu poder e de fazer demandas financeiras exorbitantes para a licença da marca.

Banimento e Acesso a Recursos

A Automattic baniu a WP Engine de acessar os recursos do WordPress.org, o que afetou a capacidade da WP Engine de atualizar plug-ins e temas, deixando sites vulneráveis a ataques de segurança. A WP Engine argumentou que essa ação de Mullenweg interferiu na operação normal do ecossistema WordPress e afetou negativamente seus clientes e a comunidade.

Processo Judicial

A WP Engine processou a Automattic e Matt Mullenweg por abuso de poder, alegando que eles não cumpriram suas promessas de manter os projetos de código aberto do WordPress sem restrições. A WP Engine também pediu uma liminar para restaurar seu acesso ao WordPress.org.

Conflitos de Interesse e Governança

A disputa também levantou questões sobre conflitos de interesse e governança, com a WP Engine argumentando que Mullenweg abusou de seu controle sobre o WordPress para interferir no acesso dos clientes da WP Engine ao WordPress.org. A Automattic, por sua vez, argumentou que o caso da WP Engine é sem mérito.

Impacto na Comunidade

A disputa afetou a confiança da comunidade em produtos de código aberto relacionados ao WordPress, com desenvolvedores expressando preocupações sobre o controle do WordPress nas mãos de uma única pessoa e a possibilidade de restrições futuras no uso da marca.

Conclusão

A disputa legal entre a Automattic e a WP Engine destaca os desafios enfrentados por empresas que operam dentro do ecossistema open source. As questões de marcas registradas, governança e acesso a recursos são cruciais para o futuro do WordPress e sua comunidade. À medida que o WordPress continua a evoluir, a necessidade de um entendimento claro sobre direitos de marca e uso justo se torna cada vez mais importante.

Fontes de pesquisa:

• Automattic Responds to WP Engine’s Cease and Desist with Legal Action
• Automattic sends WP Engine its own cease-and-desist over trademark infringement
• The WordPress and WP Engine Dispute: What It Means for Your Website
• The WordPress vs. WP Engine drama, explained

Fonte

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