Esta história foi atualizada com mais detalhes à medida que a narrativa se desenvolveu. Continuaremos a fazê-lo à medida que o caso e a disputa continuam.

O mundo do WordPress, uma das tecnologias mais populares para a criação e hospedagem de sites, está passando por uma controvérsia acirrada. O tema central é a disputa entre o fundador do WordPress e CEO da Automattic, Matt Mullenweg, e a WP Engine, que hospeda sites construídos em WordPress.

A tecnologia do WordPress é open source e gratuita, alimentando uma grande parte da internet — cerca de 40% dos sites. Os sites podem hospedar sua própria instância do WordPress ou usar um fornecedor de soluções como a Automattic ou a WP Engine para uma solução plug-and-play.

Em meados de setembro, Mullenweg escreveu um post no blog chamando a WP Engine de “câncer para o WordPress.” Ele criticou a hospedagem por desativar a capacidade dos usuários de visualizar e acompanhar o histórico de revisões de cada post. Mullenweg acredita que esse recurso está no “cerne da promessa do usuário de proteger seus dados” e afirmou que a WP Engine o desativa por padrão para economizar dinheiro.

Ele também mencionou o investidor da WP Engine, Silver Lake, dizendo que eles não contribuem o suficiente para o projeto de open source e que o uso da marca “WP” pela WP Engine confundiu os clientes, levando-os a acreditar que a empresa faz parte do ecosistema WordPress.

A batalha legal

Em resposta, a WP Engine enviou uma carta de cessação e desistência para Mullenweg e Automattic, pedindo que retirassem seus comentários. A empresa alegou que o uso da marca registrada WordPress estava protegido pelo uso justo.

A empresa declarou que Mullenweg havia dito que tomaria uma “abordagem nuclear de terra arrasada” contra a WP Engine, a menos que a empresa aceitasse pagar “uma porcentagem significativa de suas receitas por uma licença para a marca registrada WordPress.”

Em resposta, a Automattic enviou sua própria carta de cessação e desistência à WP Engine, afirmando que a empresa havia violado as regras de uso da marca WordPress e WooCommerce.

A WordPress Foundation também mudou sua página de Política de Marca Registrada e criticou a WP Engine, alegando que o serviço de hospedagem confundiu os usuários.

“A abreviação ‘WP’ não está coberta pelas marcas registradas WordPress, mas por favor, não a use de uma forma que confunda as pessoas. Por exemplo, muitas pessoas acham que a WP Engine é ‘WordPress Engine’ e oficialmente associada ao WordPress, o que não é verdade. Eles nunca doaram à WordPress Foundation, apesar de gerar bilhões em receita em cima do WordPress,” diz a página atualizada.

Banimento da WP Engine e batalha pela marca

Mullenweg então baniu a WP Engine do acesso aos recursos do WordPress.org. Embora elementos como plug-ins e temas estejam sob licença open source, fornecedores como a WP Engine precisam operar um serviço para obtê-los, que não está coberto pela licença open source.

Isso quebrou muitos sites e impediu que eles atualizassem plug-ins e temas. Também deixou alguns deles vulneráveis a ataques de segurança. A comunidade não estava satisfeita com essa abordagem de deixar pequenos sites à mercê.

Em resposta ao incidente, a WP Engine afirmou em um post que Mullenweg havia usado indevidamente seu controle sobre o WordPress para interferir no acesso dos clientes da WP Engine ao WordPress.org.

“A ação sem precedentes e injustificada de Matt Mullenweg interfere no funcionamento normal de todo o ecossistema WordPress, impactando não apenas a WP Engine e nossos clientes, mas todos os desenvolvedores de plug-ins WordPress e usuários de código aberto que dependem das ferramentas da WP Engine, como ACF,” disse a WP Engine.

No dia 27 de setembro, o WordPress.org levantou o banimento temporariamente, permitindo que a WP Engine acessasse recursos até 1º de outubro.

Mullenweg escreveu um post no blog esclarecendo que a luta é apenas contra a WP Engine sobre marcas registradas. Ele afirmou que a Automattic tem tentado negociar um acordo de licenciamento de marcas registradas há muito tempo, mas a única resposta da WP Engine foi “me enrolar.”

No dia 30 de setembro, um dia antes do prazo do WordPress.org para o banimento da WP Engine, a empresa atualizou o rodapé de seu site para esclarecer que não está diretamente afiliada à WordPress Foundation ou possui a marca WordPress.

“A WP Engine é um membro e apoiador orgulhoso da comunidade de usuários do WordPress®. A marca registrada WordPress® é propriedade intelectual da WordPress Foundation, e as marcas Woo® e WooCommerce® são propriedade intelectual da WooCommerce, Inc. O uso dos nomes WordPress®, Woo® e WooCommerce® neste site é apenas para fins de identificação e não implica em endosse por parte da WordPress Foundation ou WooCommerce, Inc. A WP Engine não é endossada ou possui, ou é afiliada à WordPress Foundation ou WooCommerce, Inc.,” dizia a descrição atualizada no site.

A empresa também mudou seus nomes de planos de “WordPress Essencial,” “WordPress Core” e “WordPress Empresarial” para “Essencial,” “Core,” e “Empresarial.”

A WP Engine afirmou em um comunicado que essas mudanças foram feitas para “moot” as alegações da Automattic.

“Nós, assim como o resto da comunidade WordPress, usamos a marca WordPress para descrever nosso negócio. A sugestão da Automattic de que a WPE precisa de uma licença para fazer isso é simplesmente errada e reflete um mal-entendido da lei de marcas registradas. Para atender às suas alegações, eliminamos os poucos exemplos que a Automattic apresentou em sua carta de 23 de setembro, ” afirmou um porta-voz da empresa ao TechCrunch.

No dia 1º de outubro, a empresa publicou no X que havia implantado com sucesso sua própria solução para atualizar plug-ins e temas.

No dia 15 de outubro, o TechCrunch noticiou que a Automattic planejava definir marcas registradas desde o início deste ano, envolvendo “advogados bons e ruins”, segundo um post interno da empresa escrito pelo então diretor jurídico da empresa. O post também mencionou uma estratégia para registrar mais marcas, que a fundação acabou fazendo em julho.

Impacto na comunidade

A comunidade WordPress e outros projetos sentem que isso também pode acontecer com eles e querem esclarecimentos da Automattic, que possui uma licença exclusiva para a marca WordPress. A comunidade também está pedindo orientações claras sobre como podem e não podem usar “WordPress.”

A WordPress Foundation, que detém a marca, também também registrou uma marca para “WordPress Gerenciado” e “WordPress Hospedado.” Desenvolvedores e fornecedores estão preocupados que, se essas marcas forem concedidas, poderiam ser usadas contra eles.

Desenvolvedores expressaram preocupações sobre depender de produtos comerciais de código aberto relacionados ao WordPress, especialmente quando seu acesso pode ser removido rapidamente.

O fundador do sistema de gerenciamento de conteúdo open source Ghost, John O’Nolan, também comentou sobre a questão e criticou o controle do WordPress estar nas mãos de uma única pessoa.

“A web precisa de mais organizações independentes, e precisa de mais diversidade. 40% da web e 80% do mercado de CMS não devem ser controlados por um único indivíduo,” disse ele em um post no X.

No dia 9 de outubro, o criador do framework de desenvolvimento de aplicativos Ruby on Rails, David Heinemeier Hansson, opinou que a Automattic está violando princípios do software open source ao pedir que a WP Engine pague 8% de suas receitas.

“A Automattic está completamente fora de linha, e o potencial dano ao mundo open source se estende muito além do WordPress. Não deixe que o drama ou seus personagens o distraiam dessa ameaça,” disse ele em um post de blog.

No mesmo dia, Mullenweg adicionou uma nova caixa de verificação ao login de contribuidor do WordPress.org, pedindo que as pessoas verifiquem que não estão associadas à WP Engine de forma alguma. Essa medida foi criticada pela comunidade de contribuidores. Alguns contribuidores disseram que foram banidos de o Slack da comunidade por se oporem à medida.

Em resposta, a WP Engine afirmou que seus clientes, agências, usuários e toda a comunidade não são associados da empresa.

No dia 12 de outubro, o WordPress.org assumiu o controle do plug-in ACF (Advanced Custom Fields) — que facilita para os desenvolvedores WordPress adicionarem campos personalizados na tela de edição — que estava sob manutenção da WP Engine. Com a WP Engine perdendo o controle do repositório de plug-ins open source, a empresa apoiada pela Silver Lake não conseguiu atualizar o plug-in. O WordPress.org e Mullenweg afirmaram que as diretrizes do plug-in permitem que a organização tome essa medida.

Processo da WP Engine e

No dia 3 de outubro, a WP Engine processou a Automattic e Mullenweg por abuso de poder em um tribunal na Califórnia. A empresa de hospedagem também alegou que a Automattic e Mullenweg não cumpriram suas promessas de operar projetos de código aberto do WordPress sem quaisquer restrições, dando liberdade aos desenvolvedores para construir, operar, modificar e redistribuir o software.

“A conduta de Matt Mullenweg nos últimos dez dias expôs conflitos de interesse significativos e questões de governança que, se deixadas sem resposta, ameaçam destruir essa confiança. A WP Engine não tem escolha a não ser prosseguir com essas alegações para proteger seus colaboradores, parceiros de agência, clientes e a comunidade mais ampla do WordPress,” disse a empresa em um comunicado ao TechCrunch.

O processo também inclui alegações de mensagens de texto de Mullenweg sobre a possibilidade de contratar a CEO da WP Engine, Heather Brunner. Em um comentário no Hacker News, Mullenweg disse que Brunner queria ser diretora executiva do WordPress.org.

Em resposta, a Automattic afirmou que este caso não tem mérito.

“Passei a noite de ontem lendo a queixa da WP Engine, tentando encontrar qualquer mérito em qualquer parte dela. Tudo é sem mérito, e esperamos pela consideração do tribunal federal sobre o processo deles,” disse o representante legal da empresa, Neal Katyal, em um post no blog.

No dia 18 de outubro, a WP Engine entrou com um pedido de liminar em um tribunal da Califórnia, pedindo ao juiz para restaurar seu acesso ao WordPress.org. Um dia depois, a empresa apresentou uma moção administrativa solicitando ao tribunal que encurtasse o tempo para ouvir sua liminar anterior.

Êxodo da Automattic

No dia 3 de outubro, 159 funcionários da Automattic que não concordaram com a direção de Mullenweg para a empresa e o WordPress em geral aceitaram um pacote de rescisão e deixaram a empresa. Quase 80% das pessoas que deixaram trabalhavam na divisão Ecosystem / WordPress da Automattic.

No dia 8 de outubro, o WordPress anunciou que Mary Hubbard, que era chefe de governança e experiência da TikTok nos EUA, começaria como diretora executiva. Este cargo havia sido ocupado por Josepha Haden Chomphosy, que foi uma das 159 pessoas que deixaram a Automattic. Um dia antes, um dos engenheiros da WP Engine anunciou que estava se juntando à Automattic.

No dia 12 de outubro, Mullenweg escreveu em um post que todo funcionário da Automattic receberia 200 ações A12 como um token de gratidão. Essas ações são de uma classe especial para funcionários da Automattic que podem ser vendidas após um ano e não têm data de expiração.

No dia 17 de outubro, Mullenweg fez outra oferta de alinhamento no Slack da Automattic — com apenas uma janela de resposta de quatro horas — com um pacote de rescisão de nove meses. No entanto, se qualquer pessoa aceitasse a oferta, também perderia o acesso à comunidade do WordPress.org, afirmou Mullenweg.

Você pode contatar este repórter pelo e-mail im@ivanmehta.com ou no Signal: @ivan.42

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